VS01L : 2011 FDC Kourou "SOYOUZ Vol N°01 - sat. IOV constellation Galileo" - TPP Gagarine

Soyouz VS 01, un lancement historique !
21 octobre 2011 : décollage de la 1ère fusée Soyouz depuis le centre guyanais à Kourou

La fusée Soyouz VS 01 a décollé avec succès à 12h30 de la base spatiale de Kourou, en Guyane.
Ce premier tir est l'aboutissement d'un projet de longue haleine entamé en 2003 et concrétise la collaboration de 4 agences :
- l’ESA (Agence Spatiale Européenne), qui est le maître d’ouvrage du programme,
- le CNES (Agence Spatiale Française), qui est le maître d’œuvre du programme au titre d’un contrat avec l’ESA,
- ARIANESPACE, qui est l’exploitant du Système « Soyouz en Guyane » et responsable des prestations russes du programme Soyouz dans le cadre d’un contrat avec le CNES et de la qualification opérationnelle du Système de Lancement Soyouz (SLS),
- l’agence fédérale russe de l’espace ROSKOSMOS, qui est responsable des activités russes, au titre d’un contrat avec la société ARIANESPACE.

Ce tir est un évènement historique à deux titres : c'est le lancement de la première fusée russe Soyouz depuis un pas de tir autre que Baïkonour au Kazakhstan ou Plesetsk en Russie, et c'est le début du déploiement des satellites du système de navigation européen Galileo, ensemble autonome basé sur une constellation de 30 satellites, qui permettra de doter l'Union européenne de ses propres systèmes de positionnement et de datation par satellite afin de garantir son indépendance vis à vis des autres dispositifs existants, et plus particulièrement le GPS américain.

Cette collaboration entre les agences spatiales européennes et russes va permettre à l’Europe de se doter d’un lanceur moyen capable de transporter jusqu’à 3 tonnes de fret en complément d’Ariane 5 qui elle peut transporter de 6 à 10,5 tonnes en orbite. L'architecture simple d'Ariane 5 permet de minimiser les coûts de lancement tout en étant capable d’emporter de grosses charges utiles. Ce lanceur souffre cependant d’un handicap majeur : il n’est pas modulable, contrairement à son prédécesseur Ariane 4. Sa définition figée oblige à remplir sa coiffe avec un gros satellite ou deux satellites moyens. Pour retrouver un peu de souplesse et répondre à des marchés mouvants, il fallait donc un lanceur intermédiaire.