SHENZHOU-05FH : 2003 Feuillet Hong Kong-Chine "Shenzhou-5 / 1er taïkonaute chinois"

15 octobre 2003
Yang Liwei, premier taïkonaute chinois

Le nom du premier astronaute chinois a été gardé secret jusqu'au dernier moment. Yang Liwei s'est envolé le 15 octobre à neuf heures locales à bord de la capsule Shenzhou V, emportée par une fusée «Longue Marche» pour un voyage de 21 heures autour de la Terre.

Avant de s'envoler pour l'espace, le colonel Yang avait prononcé un serment devant les dirigeants chinois réunis sur le pas de tir : «je promets au Secrétaire général et à tout le peuple chinois que j'accomplirai ma mission avec détermination et ne la ferai pas échouer». Revêtu de la combinaison de spationaute, il avait ensuite gagné le «Vaisseau Divin V».

Le 16 octobre à 6h28, après avoir passé 21 heures dans l'espace et avoir effectué 14 révolutions autour de la Terre, le vaisseau spatial Shenzhou V, habité par Yang Liwei, a atterri avec succès dans le désert de Gobi (Mongolie intérieure), près du centre spatial de Jiuqian.

Avec ce vol, la Chine devient le troisième pays au monde à avoir conquis l'espace, une quarantaine d'années après l'ex-URSS et les Etats-Unis. Le président chinois Hu Jintao, qui a assisté au lancement au centre spatial de Jiuqian, a qualifié l'événement de moment de «gloire pour la patrie». Yang Liwei, fils d'une famille très modeste du nord-est de la Chine, colonel de la brigade des taïkonautes de l'Armée populaire de Libération de Chine, est devenu en quelques instants un héros national.

Les ambitions de la Chine ne s'arrêtent pas là. Le programme spatial devrait se poursuivre vers la Lune. Treize autres taïkonautes se sont entraînés depuis plusieurs mois pour participer à d'autres vols en orbite.

Pour marquer cet événement historique, les trois administrations postales chinoises (Chine, Hongkong et Macau) ont émis en commun, le 16 octobre 2003, trois séries de deux timbres-poste.