ZRS4-01 : Enveloppe USA "Crash du Dirigeable USS AKRON" signée par les survivants

1933 - Crash du dirigeable USS AKRON : un document philatélique exceptionnel, signé des trois survivants

Achevé le 23 septembre 1931, l'USS Akron avait une longueur de 235 mètres pour un diamètre de 40 mètres et une masse de 100 tonnes. Il était équipé de 8 moteurs diesel et son autonomie était de 19500 km. Sa vitesse maximum était de 102 km/h. Avec son sister-ship l'USS Macon, ils faisaient partie des plus grands dirigeables du monde, seul le Graf Zeppelin LZ129 Hindenburg, était plus grand (246 mètres).

L'USS Akron et L'USS Macon servaient également de porte avion volant avec un flottille de Curtiss F9C-2 "Sparrowhawk" à bord qui décollaient ou s'amarraient à l'aide d'un bras escamotable.

Le 3 avril 1933 l'Akron, en patrouille le long des côtes de Nouvelle Angleterre, fait face à de mauvaises conditions météorologiques. Pris dans de violents courants ascendants et descendants, le commandant McCord, fait mettre machine arrière, ainsi que le largage du ballast. Cet ordre, combiné a l'action du barreur va mettre le dirigeable à la verticale. Le nez à 240 mètres plus haut, l'arrière de l'Akron va percuter la mer violemment causant la perte du dirigeable qui va se disloquer sous l'effet des vagues.

Le navire allemand Phoebus, naviguant sur les lieux du crash, récupéra trois survivants et une quatrième victime qui ne pu être réanimée. Le dirigeable n'étant pas équipé de gilets de
sauvetage, la plupart des disparitions furent causées par noyade ou hypothermie. Le bilan final fut de 73 morts et 3 survivants.

Le Président Roosevelt déclara à la suite de ce tragique accident “La perte de l'Akron avec son équipage d'officiers prestigieux est un désastre national. Je partage le chagrin de la Nation, et en particulier celui des épouses et des familles des hommes disparus. Les vaisseaux sont remplaçables, mais la Nation ne peut se permettre de perdre des hommes tels que le contre-amiral William A. Moffett et son équipage qui mourut avec lui en se battant, dans la plus pure des traditions de la Marine des États-unis.“

Le 30 mai 1933 fut déclaré “Memorial Day“ et un hommage solennel fut rendu par la Nation américaine aux 73 marins et aviateurs disparus. Plusieurs souvenirs philatéliques furent réalisés ce jour au profit des familles des victimes. Les plus remarquables furent ceux de la Base de Lakehurst dans le New Jersey, réalisés par la “Lakewood Stamp Society“. En effet, quelques exemplaires de ces enveloppes furent signés ce jour par les trois survivants du crash : le Lieutenant Commander (Capitaine de Corvette) Henry V. Wiley (Executive Officer de l’Akron), le Boatswain’s Mate Second Class (Second Maître) Richard E. Deal et l’Aviation Metalsmith Second Class Moody E. Ervin.
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